Mit Istrien verbinden wir heutzutage vor allem gut ausgebaute Zentren für günstigen Sommertourismus an der Westküste und vielleicht noch luftgetrockneten Schinken und Rotwein. Doch bereits in den 1880er Jahren entwickelte sich ein prosperierender Fremdenverkehr zu den Kuranstalten in Abbazia/Opatija und Portorose/Portoroz auch in Folge des Bahnbaus nach Pola. Die südlichste Stadt Istriens war ab der Mitte des 19. Jahrhunderts zum k.u.k. Kriegshafen bestimmt und folglich umfangreich erweitert worden.

Eine Ausstellung des Österreichischen Museums für Volkskunde Wien und des EthnographischenMuseums Schloss Kittsee in Zusammenarbeit mit dem Etnografski Muzej Istre in Pazin

Zur selben Zeit begannen österreichische Ethnographen, in den Küstenstädten und im Landesinneren - im Gebiet der Schafhirten, Kleinstbauern und Kohlenbrenner, des Weinbaus, der Olivenöl- und Salzwirtschaft , der "Kroaten", "Slowenen", "Italiener" und Tschitschen - zu sammeln und zu forschen. Die italienischsprachige Bevölkerung und deren Kultur in den westlichen Küstenstädten sowie die damaligen landwirtschaftlichen Gegebenheiten lagen jedoch außerhalb des Blickfeldes der Ethnographen, die sich hauptsächlich mit Trachten und "Ethnien" beschäftigten. Diese historischen volkskundlichen Sichtweisen treten in der Ausstellung mit den aktuellen Forschungen des Etnografski Muzej Istre in einen Dialog. Präsentiert werden Beispiele historischer und zeitgenössischer "Volkskultur" vor dem Hintergrund gesellschaftlicher, kultureller und politischer Entwicklungen.

Darüber hinaus begibt sich die Ausstellung auf eine Spurensuche nach dem "österreichischen Erbe" in Istrien: Die jahrhundertelange Zugehörigkeit Istriens - oder zumindest eines Teiles davon - zu Österreich beeinflusste zahlreiche Bereiche des täglichen Lebens auf der Halbinsel und somit die Sicht der istrianischen Bevölkerung auf Österreich. In die traditionelle Musik beispielsweise wurden Instrumente wie Akkordeon, Violine und Klarinette sowie zentraleuropäische Tänze, da vor allem Walzer, Polka oder "Siebenschritt", aufgenommen. Heute noch finden sich Instrumente österreichischer Produktion in Istrien.

Auch auf landwirtschaftlich-kulinarischem Gebiet, das Touristen aus Österreich heute mit Istrien assoziieren - Wein, Olivenöl, Schinken - beeinflussten österreichische Innovationen die Produktionsweisen nachhaltig. So erlangten österreichische Werkzeughersteller einen besonders guten Ruf bei istrianischen Handwerkern. Und abgesehen von der das Stadtbild von Pula prägenden Architektur des ehemaligen Militärhafens wirkte sich die Zugehörigkeit zur k.u.k. Monarchie auch auf das Leben der jungen Männer Istriens aus, die Militärdienst leisten mussten - diesselben jungen Männer, die womöglich als Kinder bereits eine der deutschen Schulen Istriens besucht hatten.

Abschließend wird der Bogen hin zum heutigen Tourismus und zu aktuellen kulturwissenschaftlichen Forschungen geschlossen, indem die Symbolik und das Identitätspotential von "istrianischer" Volkskunst im Sinne einer "Folklorisierung der Region" gerade in Hinblick auf die Bedeutung der Objekte für den Touristen oder/und den/die "Istrianer/in" erarbeitet werden. Eine Zeit lang kamen die Souvenirs für Istrien aus anderen Teilen Jugoslawiens, nun wird wieder verstärkt auf "authentische istrianische" Produktion zurückgegriffen bzw. diese bewusst gefördert. Touristen und Einheimische kaufen gleichermaßen Souvenirwaren mit Ochsen oder Ziegen, stilisierte runde Steinhütten oder Objekte in der Form von Istrien; die Motive für den Kauf und die Bedeutung der Dinge sind jedoch sehr unterschiedlich und werden hier analysiert.